Unter Gemeinkosten werden jene Kosten verstanden, die den Kostenträgern oder Dienstleistungen des Unternehmens nicht direkt zugerechnet werden können:
- Es besteht kein Leistungszusammenhang mit der tatsächlichen Produktion.
- Im Gegensatz zu den Einzelkosten können die Gemeinkosten somit auch nicht direkt einem Produkt oder einer Leistung des Unternehmens zugerechnet werden.
- Deshalb werden Gemeinkosten auch indirekte Kosten oder Overheads genannt.
- Gemeinkosten bilden das Gegenstück zu den Einzelkosten, die direkt einem Kostenträger zugerechnet werden können.
Historisch gesehen nimmt der Anteil der Gemeinkosten durch die technische Entwicklung in allen Branchen tendenziell zu. Menschliche Handarbeit direkt am Produkt wird immer weniger, während mehr in wertintensive Maschinen und Anlagen investiert wird.